Cruise to Cuba with Royal Carribean’s Majesty of the Seas

Would have somebody told me that I’d go on a cruise five years ago, I would have laughed at him. Now that I’ve tried one, I must admit it was an incredible experience that I’d totally do again any time soon. Let me tell you why:

  • The service: The staff’s kindness and service level in general is beyond every hotel I have ever experienced. The staff-passenger-ratio is around 0,35 (~850 staff vs. ~2300 passengers in case of the Majesty of the Seas).
  • The diversity of people regarding nationality and age: Young adults, families, retirees, couples as well as groups of friends from more than 75 nations could be found on board.
  • Making friends with guests/staff from all over the world: you get a table reservation for dinner in advance and have the same company at your table every night (except they ask for a change since you didn’t behave – or the other way around), we were lucky and shared a table with a charming couple from the US/Canada and a very nice lady from Florida.
  • The mood was amazing – everybody was super friendly, in good mood and chatty.
  • If you want to feel special, you will probably stand out of the crowd as Austrian since we were the only Europeans on board (usually Europeans don’t fly to Fort Lauderdale to go on a cruise but rather Miami).
  • Dressing up: Dresscodes for dinner are taken seriously – if you like to wear fancy clothes or suits, you will love a cruise!
  • It’s a big swimming all-inclusive hotel with a lot of entertainment options. In our case we didn’t have the need to watch movies, shows or musicians, but it was nice to know that we had plenty of options all the time.
  • Being offline: With a European SIM card you won’t have access to the mobile network since it’s in most cases too expensive. For me, it was very relaxing to focus on the here and now.
  • You visit many places in a short amount of time (in our case Key West and Havana in four days) –> have a look at our tour here (*)
  • The price-value ratio is very good! Compared to what you get, prices are very fair. (a basic package is around 150€ per person per day all meals and entertainment options included except for alcohol/WIFI/special menus)

Why Royal Carribean?

In my case, the date and availability fit perfectly to my already booked NYC flights, the route sounded interesting, the rating was good and prices ok. I guess you can find other good cruising companies as well (some friends tried others and were also satisfied), but with the experience I made, I can recommend Royal Carribean (No sponsorship – I paid the ticket myself and did not get any benefits from Royal Carribean for promoting them!!) :

  • Easy online booking process
  • Perfect organization: you get all informations online and in the boarding documents tell you exactly what you need to take care of (e.g. schedule, security restrictions, visa, arrival & departure process…)
  • Housekeeping service: the staff was all time ready to make up the room (read: they were always just a few meters away from the rooms and did not only housekeep but also give you tips for tours/bars/places to visit outside of the cruise! )
  • … and of course all points stated above 😉
poolarea on majesty of the seas

What you should consider

  • Seasickness: If you’re getting seasick very easy you are not in a good place on a cruise. You can’t feel the cruise crushing the waves, but a slight seesawing is always present. I felt it when I was lying in bed – it made me fall asleep immediately.
  • Onboard WIFI is expensive and inconvenient due to high latency of the satellite internet connection.
  • Drinks are quite expensive too (compared to Austria) if you don’t book a drinking package in advance or on the first day on board (beer is around 10$, cocktails 15$, an all-inclusive drink package $30 per day).
  • The Cuban Visa was an additional $75 and tips for the crew were also not included and had to be paid afterwards (though there was a possibility to pay them in advance)
  • You don’t have a lot of time at the places you visit – for Key West half a day was perfect because there is just not much to see (except for bars – don’t miss out Sloppy Joe’s!!!). 1 day for Havana was too short (*). I would have needed more time to adapt to the countries circumstances, but read more about the experience in my next post about the Cuban capitol or go to 3 days in magical Havana, Cuba.
  • The boarding process at the port is similar to the airport – security checks every time you enter the cruise or go from board

(*) Currently there are no cruises from the US to Cuba anymore because Trump shut down the route during our trip – which means we were really lucky that we didn’t book a week later ‘cause we would have missed it otherwise.

New York City – die besten Attraktionen

New York, New York – die Stadt, die schon immer meine Liste an Wunsch-Reisedestinationen anführte, hat mich vollends überzeugt. Gierig hab ich sie aufgesogen und mich ganz Teil davon gefühlt. In dieser Stadt wird einem bestimmt nicht fad, sie hat so viel zu bieten, dass man problemlos mehrere Wochen dort verbringen könnte. Ich entschied mich für acht Tage, um einen ersten Eindruck zu bekommen. Hier ein paar Empfehlungen und Ideen.

  • Empire State Building: klassisch touristisch und trotzdem absolut sehenswert; am besten vor Sonnenuntergang hinkommen um die Stadt bei Tag und Nacht von oben zu sehen und atemberaubende Fotos zu machen. (kostet ca. $40)
  • Central Park: dieses Mal hat es nur für Spaziergänge und Radtouren im Central Park gereicht, beim nächsten Mal möchten ich aber unbedingt Sportkurse besuchen bzw. Jogging-Runden einlegen.
central park running

  • Williamsburg: ein Ausflug nach Williamsburg lohnt sich vor allem am Wochenende. Man kann gemütlich durch Floh- und Designmärkte schlendern (bspw. Brooklyn Flea Market oder  Artists Flea) und anschließend bei einer kostenlosen Führung durch die Brooklyn Brewery teilnehmen oder einfach nur eins ihrer vielen köstlichen Biere testen. Am Rückweg Richtung Manhattan kann man sich dann beim Timeout Market, einer Halle voller kleinerer Foodcourts, mit duftenden Köstlichkeiten stärken.
  • Free Kayaking: am Hudson River gibt es von Mai bis Oktober diverse kostenlose Kayaking Events (z.B. am Pier 84 & 26, sowie Brooklyn Pier 2
  • The-Metropolitan-Museum: berühmt für die jährliche Met-Gala, hat das Kunstmuseum abgesehen von einer riesigen Sammlung an Kunstschätzen von Mai bis Oktober eine Dachterrasse mit Wahnsinns-Ausblick auf den Central Park und die Manhattan Skyline zu bieten! ($25 Museums-Eintritt)
the met terrace view
Ausblick von der Met Terrasse
  • Food-Markets
    •  Im Chelsea Market empfehle ich das Miznon (der israelische Starkoch Eyal Shani hat auch eine Filiale in Wien!) um den berühmten Baby Cauliflower zu testen!
    • Smorgasburg: der Foodmarket besteht aus ca. 100 Ausstellern und findet regelmäßig an verschiedenen Orten statt. Ich hab ihn nicht getestet, ihn aber aufgrund seiner Größe als nicht uninteressant eingestuft.
  • 9/11 Memorial: das Museum rund um die Terroanschläge des 11. September 2001 ist stets gut besucht – es ist sehr mitreißend und aufgrund zahlreicher Videos keinesfalls langweilig. Wer interessiert ist, sollte sich schonmal drei bis vier Stunden einplanen.
wtc shopping center

  • Ausflug nach Coney Island: für einen Ausflug nach Coney Island sollte man zumindest einen halben Tag einplanen, da man von Manhattan etwa 45 Minuten mit der Metro bis zum Strand fährt. Wenn man das Bedürfnis nach ein bisschen Erholung vom Großstadt-Trubel verspürt, ist man hier genau richtig. Neben gemütlichem Flanieren am Holzsteg entlang des Sandstrands (falls das Wetter es zulässt evtl. auch Baden & Sonnen) kann man den Luna Freizeitpark und das Aquarium besuchen oder einen Hotdog bei Nathan’s testen (von dort kommen die Hotdogs für das berühmte Hotdog-Wettessen am 4. Juli). Hat man noch Zeit zur Verfügung, empfehle ich auch einen Spaziergang durch die Nobel-Wohngegend in Manhattan Beach und anschließend weiter nordwärts durch das „echte Brooklyn“einem Multi-Kulti Wohnviertel.
  • Radausflug nach Staten Island: in jedem Reiseführer liest man, dass man die kostenlose Staten Island Ferry nutzen sollte, um einerseits tolle Skyline Fotos zu schießen und andererseits einen näheren Blick auf die Freiheitsstatue zu erhaschen, aber niemand empfiehlt eine Tour durch Staten Island. Für eine Entdeckungstour abseits vom Massentourismus sollte man sich definitiv Räder ausleihen, diese mit auf die Fähre bringen und dann eine kleine Radtour durch das verschlafene Staten Island machen! Zu sehen gibt es viele Einfamilienhäuser, viel grün, und reichlich Höhenmeter!
  • Ping Pong im Bryant Park: täglich ab 15:00 treffen sich internationale Ping Pong Champions im Bryant Park und veranstalten Battles, wo jeder teilnehmen kann! Ich hab leider nur eine Doku darüber gesehen, werde mir das Spektakel beim nächsten Besuch aber keinesfalls entgehen lassen.
  • Yankees Spiel: dass Baseball eine der amerkanischen Nationalsportarten schlechthin ist, ist wohl ungemein bekannt – insofern sollte man sich bei Gelegenheit ein Spiel der NY Yankees anschauen (Tickets gibt es ab ca. 13$ – hier am besten früh genug buchen) und sich ganz Amerikaner fühlen (am besten ein Cap aufsetzen und den riesigen Getränkebecher mitnehmen!)
  • TV Shows: für den nächsten NY-Aufenthalt steht ein Besuch im TV Studio für eine Aufzeichnung von der Tonight Show mit Jimmy Fallon am Programm. (hier gibt’s einige Hinweise, wie man an Tickets gelangt)
  • Freiluft Kino: an vielen Orten gibt zwischen Mai und Oktober die Möglichkeit Kino unter freiem Himmel zu genießen.
  • Broadway Musical: ein absolutes Muss ist der Besuch eines des unzähligen Theater am Broadway um ein Musical oder eine Theateraufführung mit Starbesetzung zu sehen. Tickets für denselben Tag versucht man am besten über den täglichen, meist morgendlich stattfindenden „Rush“ Verkauf zu ergattern – einfach früh genug an der Theaterkassa sein, in unserem Fall genügten 30 Minuten vor offiziellem Verkaufsstart und last minute eines der wenigen begehrten günstigen Tickets (ca. 30 bis 50$) erhalten. Ansonsten kann man sein Glück auch über die vielen online Ticket Lotteries versuchen, wo man die Option auf ein günstiges Ticket bekommen kann. Alle Infos dazu findet man hier.

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